O que é conhecer uma árvore? Estudamos a sua classificação botânica, a ecologia, anatomia, fisiologia, bioquímica, genética e todas as demais ciências que espreitam à lupa tudo o que se deixa medir e quantificar. Ainda assim, algo invisível se nos escapa por entre os marcadores moleculares, a equação da fotossíntese e a área basal por hectare.

A maneira como olhamos uma árvore está fortemente condicionada pelo nosso contexto social e cultural. A sociedade contemporânea, nascida do materialismo científico do século XIX, olha para as árvores como em geral olha para tudo o resto, de uma forma puramente utilitária ou, na melhor das hipóteses, com algum interesse estético. Por vezes, no entanto, fruto de uma difusa reminiscência, talvez de uma reavivada memória dos tempos de infância, este homem urbano que caminha orgulhoso pela sua cidade de betão, consegue descobrir na árvore algum dos seus valores simbólicos e entende então através dela uma nova concepção do espaço e do tempo.

As árvores, pela sua dimensão e biomassa e pelo seu tempo de vida, são o elo principal no fluxo de energia e dominam as relações e os processos dos ciclos biogeoquímicos dos ecossistemas florestais. Mas, também, por outra perspectiva, a sua forma e dimensão permitem que encaremos as árvores como monumentos naturais de arquitectura orgânica. Desde tempos imemoriais que a humanidade, inspirada na imagem e nos ensinamentos subtis da natureza das árvores, soube incorporar os seus elementos de estrutura, harmonia e estética, no desenvolvimento das suas civilizações. Das colunas dos templos aos mastros dos navios, a árvore está presente como símbolo de transcendência nessa viagem do homem através dos tempos.

As árvores, na sua verticalidade, imobilidade e intemporalidade, sobressaem singularmente na biosfera e, de alguma forma, destacam-se das outras plantas do reino vegetal como o homem se destaca no reino animal. Então, muito para além do admirável conhecimento científico, as árvores são seres extraordinários que marcam a paisagem e atravessam o tempo, testemunhas perenes da efémera vida humana.