A desertificação, a degradação dos solos, a perda de fertilidade e o aumento da frequência de secas constituem desafios relevantes para os territórios mediterrânicos, em particular nas regiões interiores do Norte de Portugal. Neste contexto, a restauração ecológica de áreas florestais degradadas assume importância estratégica, permitindo melhorar a funcionalidade dos ecossistemas, reforçar a resiliência às alterações climáticas e valorizar soluções de economia circular. A utilização de lamas de ETAR, devidamente tratadas e estabilizadas, pode constituir uma alternativa para melhorar as condições edáficas e apoiar o estabelecimento de espécies florestais adaptadas a condições de maior aridez.

Este trabalho teve como objetivo instalar e consolidar uma rede de ensaios permanentes para avaliar o crescimento inicial e a mortalidade de Quercus suber L. em áreas suscetíveis à desertificação no município de Alfândega da Fé. As intervenções decorreram em duas áreas distintas, Pombal e Vales e Gebelim e Soeima, no âmbito do projeto GREENValue, envolvendo a conversão ou enriquecimento florestal com sobreiro. Foram testados três tratamentos: T1 — lama estabilizada com cal viva, aplicada à dose de 4 t/ha; T2 — lama compostada/vermicompostada, aplicada à dose de 2 t/ha; e T3 — testemunha, sem aplicação de lamas.

Foi instalada uma rede de parcelas circulares permanentes, distribuídas aleatoriamente, com medições realizadas em fevereiro de 2024, após a plantação, e em maio de 2025, cerca de um ano depois. Nas plantas jovens foram avaliados a altura e o diâmetro do colo, enquanto nas árvores adultas foram medidos a altura total e o diâmetro à altura do peito. Os dados foram analisados através de estatística descritiva, análise de variância, testes pós-hoc e testes não paramétricos, permitindo comparar o efeito dos tratamentos no crescimento anual.

Os resultados evidenciaram efeitos significativos dos tratamentos nas plantas jovens, quer no incremento anual em altura, quer no incremento em diâmetro do colo. A testemunha apresentou crescimento substancialmente inferior aos tratamentos com lamas, enquanto o composto de lamas revelou vantagem estatística face à lama estabilizada no incremento em altura. Nas plantas adultas, verificaram-se igualmente efeitos significativos dos tratamentos no incremento em altura e em DAP, com T1 e T2 a superarem claramente a testemunha, embora sem diferenças estatisticamente relevantes entre os dois tipos de lamas. A mortalidade no primeiro ano foi reduzida nas plantas jovens e inexistente nas árvores adultas, sugerindo boa capacidade de adaptação inicial do sobreiro às condições dos ensaios.

Conclui-se que a aplicação de lamas de ETAR, em particular sob a forma compostada, apresenta potencial para apoiar a restauração ecológica de áreas florestais suscetíveis à desertificação, promovendo o crescimento inicial de Quercus suber e valorizando subprodutos orgânicos em contexto florestal. A rede de ensaios instalada constitui uma base relevante para monitorização a longo prazo, permitindo aprofundar a avaliação dos efeitos das lamas no solo, na sobrevivência das plantas e na recuperação funcional dos ecossistemas. Estes resultados reforçam a importância de integrar soluções de economia circular, gestão florestal adaptativa e restauro ecológico nas estratégias de valorização dos territórios interiores mediterrânicos.