A dispersão global de insetos australianos associados aos eucaliptos, a partir da sua região de origem, tem originado importantes problemas fitossanitários em várias regiões do mundo. Nas áreas invadidas, estas espécies beneficiam frequentemente da ausência dos seus inimigos naturais, favorecendo o estabelecimento e o aumento das suas populações. Entre estas espécies destaca-se Trachymela sloanei, um pequeno coleóptero desfolhador, detetado pela primeira vez em Portugal em 2019, e atualmente considerado a principal praga dos eucaliptos no país. Uma vez que não eram conhecidos inimigos naturais eficazes desta espécie, foram realizadas prospeções na sua região de origem, com vista à identificação de potenciais agentes de controlo biológico.

Realizou-se uma prospeção de Trachymela spp. na Austrália, tendo sido encontrados adultos e larvas de T. sloanei em 25 pontos. No total, foram recolhidas cerca 600 larvas, das quais cerca de 180 estavam parasitadas por, pelo menos, três espécies de taquinídeos (Diptera: Tachinidae), ainda não identificados. Os adultos encontrados foram agrupados de acordo com o seu morfotipo para a obtenção de ovos que serviram como armadilhas para parasitoides. Foram colocados em campo cerca de 4000 ovos dos quais 17 foram parasitados por uma espécie do género Neopolycystus (Hymenoptera: Pteromalidae). Todos os parasitoides foram importados para Portugal, onde se encontram atualmente em estudo nas instalações de confinamento do RAIZ.

Após o estabelecimento com sucesso de populações laboratoriais de dois parasitoides das larvas e do parasitoide dos ovos, iniciaram-se estudos referentes à sua identificação bem como aos principais aspetos da sua biologia e estudos de especificidade hospedeira. Dados preliminares indicam um ciclo de vida de cerca de 35 dias para os parasitoides das larvas e de cerca de 20 dias para o parasitoide dos ovos, à temperatura de 20ºC. Os estudos de especificidade hospedeira iniciados com o parasitoide dos ovos, Neopolycystys sp, contam com mais de 15 espécies não-alvo testadas e os resultados obtidos até ao momento parecem indicar que esta espécie é específica para o género Trachymela.

Com base nos resultados obtidos até ao momento, estes novos agentes apresentam elevado potencial para um programa de controlo biológico para T. sloanei.