O melhoramento genético do eucalipto constitui uma ferramenta estratégica para responder aos desafios atuais das florestas de eucalipto em Portugal e na Galiza, nomeadamente as alterações climáticas, o aumento de pragas e doenças e a necessidade de sistemas produtivos mais resilientes. As duas espécies mais comuns nestas duas regiões são a Eucalyptus globulus que predomina em Portugal e a Eucalyptus nitens que predomina na Galiza embora ambas as espécies existem nas duas regiões. Embora estas espécies continuem a ser dominantes devido à sua elevada produtividade e qualidade industrial, o contexto atual evidencia limitações associadas à sua vulnerabilidade a stress biótico e abiótico. Neste enquadramento, o desenvolvimento de novos genótipos e, particularmente, de híbridos interespecíficos surge como uma abordagem promissora para aumentar a diversidade genética, combinando características como tolerância à seca e frio, resistência a pragas e doenças e adaptação a condições edafoclimáticas variadas. O programa de melhoramento integra recursos genéticos diversificados, incluindo espécies alternativas e redes de ensaios recentemente reforçadas, permitindo avaliar o desempenho em crescimento, sobrevivência e qualidade da madeira.

Este trabalho destaca ainda a importância de necessidade de se instalar uma rede de ensaios na Galiza como plataforma de validação em contextos ambientais contrastantes, reforçando a cooperação ibérica. Neste sentido, a abordagem adotada para a região da Galiza, onde a instalação da rede de ensaios apresenta como novidade metodológica uma perspetiva que parte dos requisitos exigidos pela indústria de primeira transformação em relação à homogeneidade e ao rendimento. As necessidades da indústria são transpostas para as capacidades técnicas do território, estabelecidas de acordo com critérios de logística e segurança jurídica na produção. Por fim, a partir de uma abordagem mais tradicional de um programa de melhoramento genético, para as zonas prioritárias estabelecidas na etapa anterior, serão analisadas variáveis críticas, objetivas e subjetivas relacionadas com o solo (qualidade física e química), o clima (períodos de produção, paragens por seca ou frio) e a presença e potencial de propagação de pragas. Todas estas variáveis serão analisadas numa escala espacial de 1 km² para posteriormente serem integradas num sistema de apoio à decisão (SAD) que permita determinar as zonas ótimas para a instalação de parcelas e o seu posterior monitorização.