A natureza é hoje reconhecida como determinante para a sustentabilidade, a resiliência climática e a saúde humana, embora continue insuficientemente integrada nas políticas públicas e nas práticas de planeamento territorial. Num contexto de urbanização acelerada, eventos climáticos extremos e perda de biodiversidade, torna-se essencial adotar abordagens que articulem água, natureza e sociedade, reconhecendo ecossistemas e bem-estar humano como sistemas interdependentes.

Neste enquadramento, as Soluções Baseadas na Natureza (SBN) afirmam-se como estratégias custo-efetivas para proteger, restaurar e gerir ecossistemas, contribuindo para a sustentabilidade ambiental, a adaptação climática e a promoção da saúde. A evidência científica demonstra que o contacto com a natureza beneficia a saúde física e mental, através da redução do stress, da atividade física, da coesão social e da mitigação do calor urbano, do ruído e da poluição atmosférica. As Intervenções Baseadas na Natureza (IBN), como banhos de floresta, movimento em espaços verdes ou horticultura terapêutica, emergem como estratégias promissoras de saúde pública.

Esta comunicação apresenta a abordagem do projeto europeu NATURELAB, em implementação em Portugal, Grécia, Países Baixos, Alemanha e Peru, que investiga o papel das SBN e das IBN na melhoria da qualidade de vida das comunidades e na promoção de territórios resilientes e inclusivos. O projeto valoriza infraestruturas verdes e azuis e integra a observação e monitorização de parâmetros ambientais, incluindo ciclo da água, qualidade do ar, ambiente sonoro, radiação solar e outros indicadores relevantes.

O NATURELAB desenvolve atividades em 15 locais experimentais, envolvendo stakeholders e decisores em processos participativos, como entrevistas a informadores-chave, grupos focais e eventos de política pública. Durante 2026 e parte de 2027, serão implementadas IBN em florestas e áreas protegidas, parques urbanos e espaços de horticultura terapêutica, envolvendo 745 participantes em 5 países.

Em Portugal, as IBN decorrem em 6 locais experimentais, nos municípios de Sintra e Esposende, envolvendo 360 adolescentes e adultos sem diagnóstico de doença mental, mas com condições de saúde suscetíveis de beneficiar de uma intervenção preventiva. Os participantes serão integrados em grupos, com sessões semanais de IBN em contexto natural, ao longo de 12 semanas. Outros participantes integrarão um grupo de controlo, com sessões informativas sobre natureza e saúde. Os resultados a avaliar incluem indicadores de bem-estar, saúde mental, qualidade de vida, autoestima, ligação à natureza e parâmetros fisiológicos.

A metodologia do NATURELAB assenta numa abordagem interdisciplinar, articulando benefícios ambientais, sociais e de saúde. Entre os resultados destacam-se: quadro de indicadores para avaliar o potencial terapêutico dos espaços naturais; orientações sobre benefícios para a saúde associados a espaços verdes e azuis; boas práticas para jardins terapêuticos sustentáveis e resilientes; programas normalizados de IBN em espaços terapêuticos; ferramentas para integrar cuidados baseados na natureza nos sistemas de saúde pública; e recomendações para governação e políticas públicas, incluindo policy briefs.

Assim, o NATURELAB reforça bases científicas e operacionais para integrar as SBN no planeamento urbano, na saúde pública e nas estratégias de adaptação climática, promovendo comunidades mais saudáveis, resilientes e inclusivas.