O sucesso dos programas de reflorestação com espécies autóctones ou exóticas depende da disponibilidade de plantas de elevada produtividade e bem-adaptados às condições ambientais, e mais tolerantes aos efeitos de pragas e doenças. O melhoramento genético é uma das ferramentas mais poderosas para atingir estes objetivos.

No âmbito do PRR, a Agenda TransForm incluiu o projeto P1.1 “Melhoramento genético e materiais florestais de reprodução”. Este projeto concentrou-se na realização de avanços significativos nos atuais programas de melhoramento de duas espécies florestais, o pinheiro-bravo e o eucalipto, assim como, em assegurar a preservação in situ dos ecossistemas florestais naturais e da biodiversidade de algumas das espécies florestais ameaçadas em Portugal, como alguns carvalhos autóctones e espécies arbóreas associadas, pela via seminal ou vegetativa, com vista à sua conservação ex situ.

No caso do melhoramento genético do pinheiro-bravo (P. pinaster) e do eucalipto (Eucalyptus spp), alargou-se significativamente a base genética em ambas as espécies, desenvolveu-se e implementou-se várias ferramentas de seleção genética e protocolos de propagação vegetativa, para assegurar futuros ganhos genéticos significativos. Os critérios de seleção incidiram no aumento em volume, na resiliência à secura, pragas e doenças. Para o pinheiro-bravo, realizou-se uma seleção da informação existente em ensaios e pomares, selecionaram-se os melhores materiais para o crescimento, forma e sanidade e criaram-se as bases para a criação de uma nova geração de melhoramento, através do estabelecimento de novos pomares produtores de semente. Registaram-se, no Catálogo Nacional dos Materiais de Base, novas áreas produtoras de semente, contribuindo-se assim para aumentar a disponibilidade de semente de material selecionado para os viveiros.

No eucalipto, o alargamento da base genética nos atuais programas realizou-se pela incorporação de novas espécies para avaliar a sua resiliência climática e/ou resistência a pragas e doenças. Intensificaram-se os cruzamentos intraespecíficos de E. globulus, as redes de ensaios e bases de dados de registos fenotípicos. Melhoraram-se os protocolos de fenotipagem e de seleção precoce, especialmente para a resistência à secura, resistência a pragas e doenças e de aumento de capacidade de enraizamento e sanidade em viveiro. Contribuiu-se ainda para implementar melhorias nos protocolos de clonagem e de melhor gestão de pomares para produção intensiva de semente.

No que respeita à conservação genética e recuperação de vários carvalhos autóctones e espécies arbóreas associadas, desenvolveram-se novas metodologias de mapeamento por deteção remota de elevada resolução e realizaram-se estudos de genómica para permitir uma melhor caracterização da diversidade genética. Desenvolveram-se metodologias de multiplicação com vista a facilitar a sua produção em viveiro e aumentar a sua disponibilidade no mercado. No caso do medronheiro, contribuiu-se para aumentar a capacidade de fornecimento de semente, de modo a responder à crescente procura de mercado. Para tal, procedeu-se à instalação de novos ensaios de descendência e lançaram-se as bases para a constituição de um novo pomar de 2ª geração. Estas medidas permitirão um incremento na produção de fruto, processamento e extração da semente de elevada qualidade para mercado, bem como, assegurar a conservação dos recursos genéticos ex situ do medronheiro.