O setor florestal enfrenta atualmente três grandes desafios: as alterações climáticas, com cada vez maior irregularidade e incerteza nas épocas de preparação do terreno e de plantação, a escassez de mão de obra qualificada e a baixa produtividade dos métodos convencionais de plantação, com grande intensidade de mobilização do solo e consequentes custos e emissões de carbono elevados.
Para fazer frente aos desafios definidos, foi proposta a utilização de uma cabeça plantadora Bracke P12.b, que constitui uma solução inovadora e tecnologicamente avançada, especificamente adaptada às condições nacionais, marcadas na maioria das situações por terrenos declivosos, solos pedregosos e clima irregular.
As suas principais características técnicas incluem a execução integrada e em simultâneo de múltiplas operações: mobilização localizada do solo, adubação e rega em dose variável e colocação da planta através de um único sistema, eliminando a necessidade de utilização de vários equipamentos; Eficiência energética e ambiental, com redução prevista de pelo menos 20% das emissões de gases com efeito de estufa face às soluções convencionais; Adaptação a espécies-chave nacionais como eucalipto, pinheiro e sobreiro, viabilizando a plantação em diferentes tipos de tubetes/alvéolos de forma precisa.
A Bracke P12.b é acoplada à ponta da grua de uma escavadora ou de outro tipo de máquina base, utiliza um carrossel de 196 plantas, um depósito para adubo e um tanque com capacidade para 3 500 L de água.
Dotado de sensorização avançada, o sistema fornecerá dados em tempo real que poderão ser integrados em sistemas de apoio à decisão, aumentando a eficácia da gestão florestal.
No âmbito do Projeto P2.4-Mecanização e automação das operações florestais da Agenda TransForm foram desenvolvidas e validadas soluções de preparação do terreno desde a plantação de eucaliptos entre cepos (sem qualquer intervenção prévia) a soluções com arranque ou destroçamento de cepos do povoamento anterior, com gradagem e ripagem prévia e em situações com terraceamento.
No primeiro ano foram realizados testes, num total de 180 ha, em Óbidos, Penamacor, Vendas Novas, Valongo e Idanha-a-Nova, em solos derivados de xistos, arenitos e conglomerados argilosos e em sedimentos arenosos. Concluiu-se que, nas nossas condições, é possível tirar partido da solução apresentada sendo a realização de operações diversas e simultâneas com o mesmo equipamento vantajosa. A omissão de outras operações e a facilidade de rega permitiu alargar a época de plantação, enquanto a conservação do solo com mobilização pontual e reduzida levou a uma menor mineralização da matéria orgânica, maior infiltração de água e menor erosão – com consequente melhoria do trânsito das máquinas;
No período avaliado, com o sistema estudado não houve a necessidade de sacha para controlo da vegetação infestante e a mortalidade das plantas de eucalipto foi inferior a 6%. Os povoamentos apresentaram um crescimento homogéneo e com bom desenvolvimento.
Por último, verificou-se uma redução nos custos de preparação do terreno e plantação com a utilização de modelos de mobilização reduzida.