O sobreiro (Quercus suber L.) é uma espécie de elevado valor económico, ecológico e social em Portugal, mas os montados de sobro estão cada vez mais ameaçados por secas intensas e frequentes associadas às alterações climáticas. A seca pode comprometer o transporte hidráulico através da formação e propagação de embolismos no xilema, isto é, bolhas de ar que bloqueiam o transporte de água das raízes até às folhas. A estrutura anatómica do xilema, nomeadamente o diâmetro dos vasos e traqueídeos, e a espessura das membranas das pontuações, poderá influenciar a vulnerabilidade à cavitação e, consequentemente, a resistência à seca. Este estudo teve como objetivo analisar características anatómicas do xilema do sobreiro potencialmente associadas à resistência hidráulica.

Fizeram-se observações de cortes transversais de raminhos de sobreiros provenientes de duas localizações com diferentes disponibilidades hídricas de longo termo: Vila Viçosa e Companhia das Lezírias. Os cortes foram observados por microscopia de luz para medição do diâmetro dos vasos e por microscopia eletrónica de transmissão para medição da espessura das membranas de pontuações vaso-traqueídeo e traqueídeo-traqueídeo.

O xilema do sobreiro apresentou vasos maioritariamente solitários rodeados por traqueídeos. As membranas das pontuações vaso-traqueídeo foram substancialmente mais espessas do que das pontuações traqueídeo-traqueídeo (800.17 ± 11.56 nm e 400.79 ± 7.34 nm, respetivamente). Esta diferença poderá potencialmente contribuir para limitar a propagação de embolismos dos vasos para os traqueídeos, compensando parcialmente a maior vulnerabilidade hidráulica associada ao maior diâmetro dos vasos. Não foram detetadas diferenças significativas no diâmetro dos vasos nem na espessura das membranas das pontuações entre as duas localizações.