Nas últimas décadas, as plantações de eucalipto têm sido afetadas pela introdução crescente de insetos exóticos invasores, incluindo várias espécies formadoras de galhas. Neste trabalho é apresentada uma nova espécie invasora do género Ophelimus (Hymenoptera: Eulophidae), detetada em Portugal em Eucalyptus globulus.

Os ataques foram observados em várias regiões do centro e norte de Portugal, sobretudo em árvores jovens. Ao contrário da maioria das espécies invasoras deste género, que formam galhas nas folhas, O. ramorum induz galhas principalmente em ramos juvenis, ocorrendo também ocasionalmente nos pecíolos e nervura principal das folhas. As galhas apresentam forma oval a elipsoidal e podem ocorrer isoladas ou agrupadas em elevada densidade. Em situações de ataque intenso observaram-se deformações dos ramos, fendilhamento, secura de rebentos e atraso no crescimento das plantas.

A nova espécie, designada como Ophelimus ramorum, foi identificada através de uma abordagem que combinou observações biológicas, caracteres morfológicos e análise molecular. Os estudos realizados mostraram que a espécie aparenta estar restrita a E. globulus, não tendo sido detetada noutras espécies de eucalipto avaliadas em condições de campo. A análise molecular confirmou que se trata de uma espécie distinta de outros Ophelimus já descritos. Não foram observados machos durante o estudo, sugerindo reprodução partenogenética. A fenologia da espécie revelou a presença contínua de diferentes estados de desenvolvimento ao longo do período de amostragem, sugerindo gerações sobrepostas. Foi ainda detetada a presença do parasitoide Closterocerus chamaeleon, inimigo natural conhecido de outras espécies de Ophelimus, embora os níveis de parasitismo observados tenham sido reduzidos.

A deteção desta nova espécie representa uma ameaça adicional para a produtividade das plantações de E. globulus em Portugal. Encontram-se atualmente em desenvolvimento estratégias de mitigação, incluindo a avaliação da suscetibilidade de diferentes clones e famílias de eucalipto e o potencial de controlo biológico por parasitoides.