As árvores monumentais constituem um património valioso pelos bens e serviços que prestam à sociedade. Apesar da sua importância, este património continua a ser subvalorizado nas políticas públicas e insuficientemente reconhecido por parte da sociedade civil. A importância da sua proteção está consagrada em estratégias e diretivas europeias, tendo Portugal estabelecido um quadro legal específico para a sua salvaguarda há mais de um século. É essencial adotar medidas de proteção eficazes, reforçar capacidades técnicas e institucionais e envolver ativamente as comunidades locais na sua conservação. Alguns estudos provam que o envolvimento dos cidadãos pode ser determinante para a proteção destas árvores, bem como para o aumento da literacia científica e ambiental.

Este estudo teve como objetivos: i) Inventariar os exemplares e conjuntos arbóreos com potencial para classificação como Arvoredo de Interesse Municipal (AIM), bem como Arvoredo de Interesse Público (AIP) no município de Arcos de Valdevez, incentivando a participação ativa da sociedade civil através de uma iniciativa de ciência cidadã; ii) Propor a classificação de árvores e conjuntos como AIM e AIP, de acordo com os critérios definidos na legislação em vigor, com vista a reforçar a sua proteção jurídica; iii) Propor uma rota turística e educativa, que promova o conhecimento, a valorização e a sensibilização da comunidade residente e dos visitantes para a importância e a urgência da preservação do património arbóreo municipal.

A inventariação dos elementos do património arbóreo do município de Arcos de Valdevez baseou-se numa metodologia que integrou abordagem participativa - ciência cidadã - com levantamento técnico de campo, focado na recolha de dados sobre localização, registo fotográfico, valores dendrométricos e aspetos históricos, ecológicos, culturais e paisagísticos. Foram inventariados 44 exemplares isolados e 8 conjuntos arbóreos. Entre o património arbóreo inventariado, 31 exemplares e 7 conjuntos detêm potencial para classificação como AIM, sendo que, entre estes, 14 exemplares isolados apresentam características compatíveis com os critérios e parâmetros estabelecidos na legislação para a classificação como AIP.

Com vista a promover o património arbóreo no contexto das dinâmicas culturais, educativas e ambientais do território, foi proposta uma rota turística temática. O conhecimento da localização do património arbóreo e dos atributos que justificam a sua classificação é indispensável, tal como a sensibilização para a sua salvaguarda e proteção.