Os povoamentos de sobreiro são uma componente importante da economia das regiões onde ocorrem, sendo também considerados “zonas-chave” de serviços do ecossistema, com ênfase na biodiversidade. O sobreiro foi declarado Árvore Nacional de Portugal a 22 de dezembro de 2011 por unanimidade na Assembleia da República que reconheceu a sua importância económica, social, ambiental e cultural para o país.

O sobreiro ocupa 22% da área florestal no país, sendo uma das três espécies mais frequentes, juntamente com o pinheiro bravo (22%) e o eucalipto (26%) (ICNF, 2019). Portugal é o país com a maior representação da área mundial desta espécie (37%), possui a maior produção anual de cortiça (55%) e concentra a exportação mais elevada (64%). A cortiça constitui a matéria prima de uma indústria sectorial com importante relevância económica e social. Em Portugal, em 2021, a indústria da cortiça alcançou um volume de negócios de 1.853 milhões de euros e um valor acrescentado bruto de 364 milhões de euros (correspondendo a 0,4 e 0,3% do total nacional, respetivamente), o que representa quase metade (47%) do volume total de negócios das indústrias florestais. Segundo dados de 2021 da APCOR, a cortiça é a base do trabalho de 815 empresas que operam em Portugal, das quais 232 são indústrias de preparação, 472 são indústrias para a produção de rolhas e 111 relativas a outros produtos, sendo que 622 empresas da indústria da cortiça empregavam 8012 pessoas.

Portugal é líder mundial em termos de exportações de produtos de cortiça (Tabela 1. Área de sobreiro e produção de cortiça na Europa e no Mundo). Em 2024, a sua quota foi de 57,9%, seguida de Espanha com 18,8%. As exportações mundiais totais de cortiça atingiram 1.908,1 milhões de euros em 2024, representando um aumento de cerca de 14,8% em relação a 2020, o que equivale a 246,3 milhões de euros.

Nesta apresentação, compilou-se o conhecimento científico atual sobre o sobreiro e a cortiça em Portugal, disponibilizando-o para a linha da frente: gestores agrícolas e florestais, assim como aos alunos e investigadores das ciências agroflorestais.