O castanheiro (Castanea sativa Mill.) constitui uma espécie de elevada importância económica e cultural em Portugal, particularmente nas regiões do interior, onde a produção de castanha e os soutos tradicionais desempenham um papel essencial na sustentabilidade dos territórios rurais. No entanto, a doença da tinta, causada pelo oomiceta Phytophthora cinnamomi, continua a representar uma das principais limitações à produtividade e longevidade destes sistemas.

Em Portugal, o programa de melhoramento genético do castanheiro iniciado há 20 anos, tem-se centrado no desenvolvimento de populações híbridas entre Castanea sativa e espécies asiáticas mais resistentes, nomeadamente Castanea crenata (castanheiro japonês) e Castanea mollissima (castanheiro chinês). Estes trabalhos permitiram a obtenção de genótipos com maior nível de resistência à doença da tinta para serem utilizados sobretudo como porta-enxertos.

Neste contexto, têm sido desenvolvidos e caracterizados recursos genéticos relevantes, incluindo a identificação de regiões genómicas associadas à resistência (QTL), através de ensaios controlados e abordagens genómicas. Em paralelo, estudos de expressão génica e validação funcional têm contribuído para uma melhor compreensão dos mecanismos envolvidos na resposta à infeção. As populações F2, resultantes do cruzamento entre indivíduos F1 selecionados pela sua maior resistência, encontram-se atualmente em fase de desenvolvimento, representando uma etapa futura relevante no programa de melhoramento.

Apesar destes progressos, os soutos tradicionais baseados em C. sativa mantêm-se vulneráveis, sendo essencial desenvolver estratégias que permitam aumentar a resistência sem comprometer a identidade genética e o valor da castanha portuguesa. Neste enquadramento, encontram-se em preparação novas abordagens de melhoramento no âmbito do programa nacional, incluindo a integração de novos marcadores moleculares específicos para C. sativa, bem como a utilização de ferramentas de predição genómica e de informação proveniente de diferentes fontes de variabilidade genética. Estas abordagens procuram contribuir para a aceleração dos ciclos de seleção e para o aumento da eficiência na identificação de genótipos superiores, através da integração de dados de árvores selecionadas em campo e de populações híbridas em segregação.

Este trabalho apresenta o estado atual do melhoramento genético do castanheiro para resistência à doença da tinta e discute perspetivas futuras baseadas na integração de recursos genéticos e ferramentas genómicas, com vista ao desenvolvimento de soluções sustentáveis para a conservação e valorização dos soutos em Portugal.