Arbutus unedo L. é uma espécie mediterrânica que prospera numa variedade de solos, desde xisto, calcário e granito até areias costeiras, desempenhando um importante papel cultural, ambiental e económico a nível nacional. Existem alguns desafios associados ao seu cultivo: a) alcançar uma escala de produção baseada em resultados de I&D; b) adquirir capacidade organizacional em termos de produção e comercialização; c) obter apoio financeiro para dar continuidade aos trabalhos de I&D, particularmente no âmbito das plantas medicinais. Devido às suas propriedades antissépticas, em especial à presença de arbutina, as folhas do medronheiro têm sido utilizadas na medicina tradicional para tratar nefrite, cistite e pielonefrite. Mais recentemente, a arbutina tem sido utilizada na cosmética para reduzir manchas escuras e hiperpigmentação.

Este trabalho envolveu o desenvolvimento de um método para a análise de arbutina em folhas de medronheiro por HPLC de fase reversa, utilizando uma coluna C18 e deteção por ultravioleta, com o objetivo de comparar a eficiência de extração entre as técnicas de ultrassons e moagem por bolas. Foi preparada uma solução padrão-mãe de arbutina a 500 µg/ml a partir do respetivo padrão de Arbutina 98% (CAS 497-76-7), dissolvido em metanol grau HPLC. A curva de calibração foi obtida para concentrações na gama de 20,0–200,0 µg/ml, com sete níveis de concentração (R² = 0,9983). Folhas de um medronheiro adulto foram secas a 65 °C, moídas, peneiradas e extraídas num banho ultrassónico numa mistura H₂O:CH₃OH (95:5). Em alternativa, discos de folhas do mesmo medronheiro adulto com 5 mm de diâmetro foram excisados, sem secagem prévia, e macerados a 4,5 m/s durante 10 segundos num disruptor celular FastPrep120 (Savant Bio 101).

Os resultados obtidos, expressos em mg de arbutina/g de peso seco a 65 °C, foram de 14,3 ± 2,4 (n=6; CV=16,5%) com ultrassons e 22,3 ± 4,0 (n=3; CV=17,9%) com o moinho de bolas, tendo este último método sido escolhido pela sua simplicidade, rapidez e eficiência para futura avaliação do teor de arbutina em diferentes clones selecionados a nível nacional.

Agradecimentos: Este trabalho foi financiado pelos projetos “Conservação e Melhoramento dos Recursos Genéticos do Medronheiro”, PDR2020, Ref. 784-042742, Operação 7.8.4, e “Forest for Future” (F4F) — Projeto-Piloto para a Constituição de uma Rede Regional de Valorização do Setor Florestal na Região Centro (Pilar PP16).