Die Gewinnung von Kaliumsalzen erzeugt große Mengen an festen Rückständen, die hauptsächlich aus Natriumchlorid und in geringerem Maße aus Magnesiumsulfat, Magnesiumchlorid und unlöslichen Tonmineralien bestehen. Diese salzhaltigen Rückstände wurden auf der Erdoberfläche aufgeschüttet und bilden Halden, die in einigen Fällen Höhen von bis zu 200 Metern erreichen können. In Mitteldeutschland prägen zahlreiche Kalirückstandshalden die Landschaft und fallen besonders durch ihr auffälliges Erscheinungsbild und das vollständige Fehlen von Vegetation auf. Die Halden bestehen aus Material mit hohem Salzgehalt, weshalb sie unter klimatischen Bedingungen, insbesondere bei Niederschlag, hydrologisch sehr aktiv sind. Wenn Regenwasser mit den salzhaltigen Rückständen in Kontakt kommt, kann insbesondere Natriumchlorid gelöst und mobilisiert werden. Das salzhaltige Sickerwasser kann in den Untergrund eindringen und das Grundwasser erreichen. Dies birgt das Risiko der Versalzung der umliegenden Aquifere sowie der Beeinträchtigung von Oberflächengewässern und angrenzenden Ökosystemen. Bodenabdeckungen mit schützender Vegetationsdecke sind eine potenzielle Maßnahme, um den Kontakt zwischen Regenwasser und salzhaltigen Rückständen zu reduzieren und dadurch die negativen Auswirkungen auf das Grundwasser zu begrenzen. In welchem Maße dieser Kontakt verhindert wird, hängt von den hydraulischen Parametern jedes Bodentyps, Abdeckungsschichten, von den lokalen klimatischen Bedingungen (Niederschlag, Evapotranspiration), und insbesondere von der Art und Verteilung der Vegetationsdecke ab. Das Ziel dieser Forschung ist es, die hydrologische Reaktion einer Vegetationsdecke auf einer repräsentativen Kalirückstandshalde unter klimatischen Bedingungen in Niedersachsen (Deutschland) zu quantifizieren. Die Abdeckung besteht aus einer oberen Bodenschicht, die das vegetative Wachstum ermöglicht, einer Zwischenschicht zur Formung und Stabilisierung der Böschungsgeometrie, einer Dränschicht und schließlich einer Abdichtungsschicht. Es wird untersucht, welche hydraulischen Parameter und welche Vegetationsdecke die Wasserströmung in einer Kalihalde am stärksten bestimmen und/oder begrenzen. Das wird untersucht mit der numerischen Simulationssoftware Advanced Terrestrial Simulator (ATS), die die Kopplung von Oberflächen- und Untergrundströmung sowie die Modellierung der Evapotranspiration ermöglicht, sowie mit der Software Parameter Estimation (PEST). Die Ergebnisse der 2D-Simulationen zeigen die Fähigkeit des Modells, die komplexen gekoppelten Prozesse von Oberflächenabfluss und Untergrundströmung unter Berücksichtigung des Einflusses der Vegetation darzustellen. Die simulierten Infiltrationsmuster liefern wertvolle Informationen zur Bedeutung der hydrologischen Bodenparameter und der Auswahl der Vegetationsdecke, was zur Entwicklung wirksamer Lösungen zum Schutz des Grundwassers in Gebieten mit Kalirückstandshalden beiträgt.