In vielen Teilen der Welt ist Grundwasser von entscheidender Bedeutung für die (Trink‑)Wasserversorgung, so auch in Äthiopien. In Bezug auf geogene Kontaminanten lag hier der Fokus bislang u.a. auf Fluorid und Arsen. Radionuklide fanden hingegen wenig Beachtung, obwohl entsprechende Belastungen in einigen Ländern der Region bekannt sind. Einige ägyptische Grundwässer zeigen beispielsweise erhöhte ²²⁸Ra-Aktivitäten (Sherif et al., 2018; Sherif & Sturchio, 2018), v.a. ältere Wässer mit erhöhten Salzgehalten.

In dieser Studie wurden Grundwässer des paläozoischen Enticho-Sandsteinaquifers in Nord-Äthiopien beprobt. Neben der allgemeinen Hydrochemie (Hauptionen, Spurenelemente) wurden Isotopenanalysen durchgeführt, wobei sowohl stabile Isotope (δ¹⁸O, δ²H) als auch Radionuklide untersucht wurden (³H, ²²⁶Ra, ²²⁸Ra, ²³⁴U, ²³⁸U, ²¹⁰Po, ²¹⁰Pb). Die Geochemie der Gesteine wurde ebenfalls betrachtet.

Auffällig sind v.a. erhöhte ²²⁸Ra-Werte – etwa die Hälfte der Aktivitäten liegt über dem von der WHO vorgeschlagenen Trinkwassergrenzwert von 100 mBq/L (max. 790 mBq/L). Dabei ist festzuhalten, dass die betroffenen Wässer wenig mineralisiert und recht O₂-reich sind (LF < 1000 µS/cm, mehrere mg/L O₂) und eine isotopische Signatur (δ¹⁸O, δ²H) zeigen die der des heutigen Niederschlags ähnelt. Auch ³H war nachweisbar. Es handelt sich hier also nicht um salzige und reduzierende Wässer mit langer Verweilzeit. Dies zeigt, dass auch junge, oxische Grundwässer mit ²²⁸Ra belastet sein können. In potentiell betroffenen Regionen sollten daher vermehrt entsprechende Untersuchungen durchgeführt werden.

Bezüglich der Gesteinsgeochemie sind besonders die Th-Gehalte von Interesse, da ²²⁸Ra das Zerfallsprodukt von ²³²Th ist. Der Enticho-Sandstein zeigt jedoch keine erhöhten Werte, was die Eingrenzung potentiell ²²⁸Ra-kontaminierter Regionen weiter erschwert.

Sherif, M.I., Lin, J., Poghosyan, A., Abouelmagd, A., Sultan, M.I., Sturchio, N.C., 2018. Geological and hydrogeochemical controls on radium isotopes in groundwater of the Sinai Peninsula, Egypt. Science of the Total Environment 613–614, 877–885.

Sherif, M.I., Sturchio, N.C., 2018. Radionuclide geochemistry of groundwater in the Eastern Desert, Egypt. Applied Geochemistry 93, 69–80.