How to establish “constitutional life” was a pressing issue for Adalbert Stifter in the aftermath of the Revolution of 1848, and the writer devoted several articles to this cause. In “Sprachverwirrung,” from May 27, 1849, we find a suggestion on how technology might solve one of the most important questions of his time: how to pick the right person for political office. It is there that Stifter introduces the idea of a “voting machine” to remedy the problems posed by suffrage and democracy. Literary critics and biographers have addressed Stifter’s brief stint in politics to elucidate his political views. The scholarship on Stifter has bestowed less attention, however, on his theoretical engagement with the idea of suffrage. My presentation will depart from Stifter’s idea of a voting machine to explore how he engaged with the idea of democracy and the problem of political freedom in his journalistic and literary writings.

Demokratie in der Bedeutung „Herrschaft der Mehrheit“ ist bei vielen österreichischen Literaten, die sich selbst als aufgeklärt, fortschrittlich und liberal definiert haben, seit dem 18. Jahrhundert immer wieder auf Skepsis gestoßen. In meinem Vortrag will ich eine Geschichte dieser Skepsis anhand einiger Autoren und Werke nachzeichnen und fragen, ob die Habsburger-Monarchie diese Skepsis besonders befördert und auch noch die Mentalität des 20. Jahrhunderts bestimmt hat. Ich will auch überlegen, ob und inwieweit das US-amerikanische Konzept der civil society (Michael Walzer) eine Alternative bietet oder bieten hätte können.

Mein Vortrag beginnt mit der (spät-) josephinischen Ablehnung der Französischen Revolution, die als Ausfluss eines unaufgeklärten Mobs gesehen wurde. (Joseph Franz Ratschkys komisches Epos Melchior Striegel, 1793/95). In der Restaurationszeit nach 1815 wird Demokratie mit dem intoleranten Nationalismus gleichgesetzt. (Franz Grillparzer, Ein Bruderzwist in Habsburg, um 1840). Um 1900 ist Demokratie als egoistische Vertretung von Partikularinteressen durch die neuen Massenparteien punziert. (Arthur Schnitzler, Doktor Bernhardi, 1912). Nach 1918 führen die allgemeine Kriegshysterie von 1914 und der auf Massenwirkung zielende Faschismus zu einem verzweifelten Versuch einiger Intellektueller, das Allgemeinwohl vor der Okkupation durch pseudo-demokratische Demagogen zu retten. (Hermann Broch, Bergroman, 1930er Jahre). Auch nach 1945 dominiert die Angst vor der kleinbürgerlich-faschistischen Mehrheit. (Hans Lebert, Die Wolfshaut, 1960; Gerhart Fritsch, Fasching, 1967). In der kurzen „Ära des sozialliberalen Konsenses“ (Ernst Hanisch), von 1965 bis 1985, scheint die Demokratieskepsis abzuflauen, obwohl Thomas Bernhard konsequent wider den Stachel löckt und mit Heldenplatz (1988) den alten Diskurs weiterschreibt. Es ist wohl auch dem Aufstieg der FPÖ geschuldet, dass seit den 1990ern links-liberale Autoren immer wieder das Fortleben autoritärer Strukturen unter der demokratischen Oberfläche aufzeigen. (z. B. Robert Menasse, Schubumkehr, 1995; Gerhard Roth, Der See, 1998; Josef Haslinger, Das Vaterspiel, 2000). Auch in der Gegenwart wird Demokratie, wie schon im späten 18. Jahrhundert, als oft unreflektierte Artikulation einer unaufgeklärten Mehrheit gesehen; mein Beispiel ist David Schalkos Roman Bad Regina von 2020.

Coterminous with the War of the Spanish Succession, the Rakoczi Revolt and accompanying Peace of Szatmar proved a pivotal moment in the political development of the Habsburg monarchy in which the Emperor confirmed the traditional constitution of the Kingdom of Hungary. While historians have thoroughly explored the significance of the events, their course, and their origins in Hungarian domestic politics, little has benn done in the way of connecting the Rakoczi Revolt with the conduct of the War of the Spanish Succession. Using archival sources from Vienna and London, this paper argues that the Hofkriegsrat’s foolhardy pursuit of Habsburg imperial ambitions in the kingdom of Naples by means of the alliance with England led to the draining of the Hungarian garrisons, which provided allowed the Rakoczi Revolt to take hold.